野鳥に大きな被害を及ぼしている西ナイルウイルス
米国での西ナイル熱の今年の発生状況はすさまじいものになっています。 なお、私はこれまでウエストナイル熱と書いてきましたが、西ナイル熱の名 称の方がマスコミにより定着してしまったので、これからは西ナイル熱の方 を用います。本来はウガンダのWest Nile地域の名前に由来するのですが。 ところで、私は昨年３月に出版した著書「キラーウイルス感染症」で、西ナ イル熱は米国に定着したと書きましたが、その予想をはるかに上回る広が りです。最近のProMedやCDCの感染症週報によれば、２００２年に確認さ れた感染者は４０州で合計３、６９８名、死亡が１９８名となっています。発生 した最初の年１９９９年から２００１年までの３年間に感染した人の数は全 部で１４９名、死亡が１８名だったのが、１０倍以上に急増したわけです。 ところで、ヒトでの病気が主に取り上げられていますが、鳥類での被害は はるかに大きなものになっています。CDCの報告では１１月２０日現在で、 死亡したカラスは７、６１２羽、ほかの鳥では６、０６０羽となっています。 西ナイルウイルスの野鳥への影響について、New Scientistのサイエンス ・ライターのデボラ・マッケンジーDebora MackenzieがNew Scientist の１０ 月２６日号に特別レポートを書いています。これを中心にトリで起きている 問題をご紹介します。 ヒトでは感染した場合、１５０人中のひとりが発病し、多くのヒトに免疫が できてきます。ワクチン開発も進行しており、また西ナイルウイルスは黄熱 や日本脳炎ウイルスと同じグループであるため、これらのワクチンもある 程度の効果があるかもしれません。幸い、これまでのところ、米国で流行 を起こしているウイルスは遺伝的に割合安定なので、ワクチンによる防御 が期待されます。 ところが、トリではそうはいきません。ちょうど、天然痘ウイルスがコロン ブスの新大陸発見とともに、アメリカの先住民の間ですさまじい広がりを示 したと同様に、西ナイルウイルスは米国の野鳥をおそっています。 コーネル大学のアンドレ・ドントAndre Dhondtが近く発表する調査結果で は、もっとも感受性が高いと考えられるカラスでは９０％が死亡したと推定 しているそうです。カラスに近縁のアオカケスblue jayも同様と考えられてい ます。また、多くの州で猛禽類が例年の１０倍以上死亡したと報告されてい ます。これらはDDTで絶滅の危機にさらされ、やっと数が増え始めてきた ところでした。そのひとつ、アメリカハゲワシは数が減少し、地域によって は居なくなりました。皮肉なことに、人間を守るための手段も野鳥に被害 を及ぼしているようです。蚊の駆除のための殺虫剤のマラソン系乳剤を散 布したことで、これが、これらのトリの餌に入って毒性を発揮しているという ことです。 これまでに１００種以上の野鳥が西ナイルウイルスに感染したことが確 認されていますが、その中で唯一、スズメだけは発病せずにウイルスを保 有しています。スズメは旧大陸からニューヨークに１８５１年に移動してき たもので、それまでに西ナイルウイルスへの抵抗力が備わったのではな いかという考えもあります。ある鳥類学者が近く発表する予定の研究では、 ウイルスを広めている可能性がもっとも高いのはスズメとされているそうで す。スズメは血液にウイルスを持ったまま発病することなく数十キロメート ルは飛び回り、その血を吸った蚊がほかの感受性の野鳥、そして人間にウ イルスを移しているのだろうというわけです。 西ナイルウイルスの存在しないハワイでも、もしもウイルスが侵入すると 貴重な野生生物が失われるとの危機感を抱いています。Topへ戻る
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