メキシコに広がったウエストナイルウイルス
米国で広がったウエストナイル熱はメキシコに到達し、７月中旬、メキシコ 政府はウエストナイルウイルスによるウマとヒトへの感染の危険性が高まっ たとして、緊急事態宣言を発表しました。メキシコでとくに重要視されている のはウマの感染です。この問題について、Emerging Infectious Diseases７月 号 (Vol. 9, No.7, 2003)にコロラド州立大学のバリー・ビーティ（Barry Beaty） グループによる２つの論文とニューヨーク州保健局グループの論文、また、 英国の科学雑誌ニューサイエンティスト７月２６日号にアニル・アナサスワミ イ(Anil Anathaswamy)による解説記事が掲載されています。それらを参考 にご紹介しようと思います。 ニューヨーク州保健局はスミソニアン環境研究センターと共同で、２００２ 年の春にジャマイカ、プエルトリコ、メキシコで、１６００羽以上の生息種と渡 り鳥の両方について調査した結果、ジャマイカの生息種１１羽にウエストナ イルウイルス抗体を見いだし、このウイルスはジャマイカに定着したと報告 しています。 コロラド州立大学のグループは２００２年３月にメキシコ南部のユカタン州 にウマとニワトリについての監視体制を作り、ラテンアメリカへのウエストナ イルウイルスの侵入を調べはじめています。その結果、２００２年７月から １０月にかけて、採取したユカタン州の２５２頭のウマの血清のうち、３頭 で抗体が検出されました。また、北部のコアウイラ州では２４頭のうち１５ 頭に抗体が検出されました。ウイルスがどのようにしてユカタン州に到達し たのか分かりませんが、北からの渡り鳥が運んできた可能性が疑われて います。実際にユカタン州で捕獲した渡り鳥で抗体も見いだされています。 ユカタン州は米国の北東部と中西部からの主な渡り鳥の飛来地であり、 ここからラテンアメリカ全体にウエストナイルウイルスが広がる可能性が あります。 メキシコの多くの地域では数ヶ月にわたって干ばつが続き、そのために 池や河の浅瀬が縮まり栄養分が豊富になっています。これは蚊が繁殖す るのに理想的な場所です。また蚊を捕食する蛙などは暑さで死んでいっ ています。さらに、鳥は少なくなった水場に集まり、そこで蚊にさされます。 こうして、鳥と蚊の間でウエストナイルウイルスの非常に効率的な伝播サ イクルが形成されることになります。１９９９年と２００２年に米国では激し い干ばつが起こり、これがウエストナイルウイルスの猛烈な増幅を引き起 こしたという見解もあります。 メキシコ政府によれば、今年の７月中旬には、メキシコの７つの州（チワ ワ、タマウリパス、コアウイラ、ベラクルス、タバスコ、キンタナロー、ユカタ ン）にウエストナイルウイルスが広がっているとのことです。 メキシコでウエストナイルウイルスによる被害が心配されているのはウマ です。ウマはこのウイルスにとくに感受性が高く、米国では２００２年には １４，０００頭が発病しています。ウマは現在でもメキシコの貧困階級にと って荷物運搬など、彼らの生活を支える重要な動物です。そこで、ウマが 発病すれば大きな影響を受けるものと心配されているわけです。 ウマに対しては米国のフォート・ドッジ社（Fort Dodge Animal Health）が 不活化ワクチンを開発しています。米国では２００２年に７００万頭のウマ が接種を受けたと言われています。しかし、このワクチンは３ないし６週 間間隔で２回接種を行わなければなりません。そして、蚊の常在地域で は６ヶ月毎に追加免疫接種を行わなければなりません。貧困階級の人た ちには容易なことではありません。 一方、生態学者はラテンアメリカのさまざまな動物や鳥にウエストナイ ルウイルスが感染し、生態系に大きな影響が与えられることを心配してい ます。 ウエストナイルウイルスは、人間だけでなく、動物界全体に大きな影響を 及ぼすおそれがあるわけです。Topへ戻る
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