新刊書「Lab 257:政府の秘密生物兵器実験室の気がかりな物語」
国内に存在しない危険な家畜伝染病の研究は厳重な隔離のもとに行わ れています。その代表的なものとして英国ではロンドン郊外にある家畜衛 生研究所パーブライト支所、米国ではニューヨーク・ロングアイランドの沖 にある農務省プラムアイランド研究所、日本では動物衛生研究所に同様 の高度隔離施設があります。 パーブライト支所は英国での口蹄疫対策の中心になっているところで、 私は１９９０年代に１０年間ほど共同研究を行っていたので、その実態は よく知っています。プラムアイランドも米国の口蹄疫などの対策の中心で す。日本の研究者も何人かここで研究をされていましたが、私は訪問した ことはありませんでした。 プラムアイランドは、３５０年前は先住民の漁港でした。ここに１９５１年 に生物兵器の研究施設が設立され、１９５４年からは家畜の海外伝染病 対策の拠点になっていました。２００１年９月の同時多発テロ以後、生物 兵器研究の任務に復帰しましたが、２００３年６月には新たに設立された 国土安全省の管轄になりました。 昨年、プラムアイランドの研究所をとりあげた「Lab 257：政府の秘密生 物兵器実験室の気がかりな物語」（LAB 257: The Disturbing Story of the Government’s Secret Plum Island Germ Laboratory by Michael Christopher Carroll, Harper Collins Publishers Inc.）という本が出版されま した。著者はマイケル・キャロルという（３１歳）ニューヨーク・ロングアイラ ンドの住人で、金融会社のコンサルタント弁護士です。プラムアイランドの 実態に興味を抱き７年間の調査結果にもとづいて書いた本です。 本書は２００４年２月１６日付けのニューズデイ紙で商会紹介され、米国 のベストセラー作家であるネルソン・デミル（本講座第６０回でとりあげた 本「プラムアイランド」の著者。文春文庫に訳書があります）はホットゾーン に匹敵するものと賞賛しています。元ニューヨーク州知事、マリオ・クオモ は、プラムアイランドの科学的事実はサイエンス・フィクション以上に奇妙 なものであると述べています。ヒラリー・クリントンはプラムアイランドのセ キュリティの批判を続けており、まだ、この本を読んではいないが、本書 が私の提示した問題を明らかにしてくれることを期待するとのコメントを出 しています。 どこまでが真実かは分かりませんが、非常に興味がある内容でしたので、 昨年、ある出版社に翻訳を勧めたのですが取り上げられませんでした。 そこで、要点をご紹介します。 第１部 アウトブレーク 第２次世界大戦末期、米国とソ連は「禁断の果実」であるナチスの科学 者などドイツ科学者を戦後の目的のために招致しました。その一人であ るウイルス研究者がプラムアイランドの設立の中心人物になりました。こ の科学者は私がカリフォルニア大学に留学していた際の教授の先生で名 前はよく知っていましたが、米国に来たいきさつは今回初めて知りました。 １９５７年、アイゼンハワー大統領はプラムアイランドでの食用動物に対す る生物兵器対策活動を停止しましたが、生物兵器としての動物病原体の 研究、野外実験は継続していました。 本章では、以下の病気とプラムアイランドの関わりあいが取り上げられ ています。 （１）ライム病 １９７５年、プラムアイランド対岸のオールド・ライムの町で重い関節炎 の患者が見つかりました。そして町の名前をとってライム病と命名されま した。これはボレリアという細菌による感染症で、主に鹿のダニより媒介 されます。現在、全米に広がっており、代表的エマージング感染症とみな されています。これまでに１５万人の患者が確認されており、米国東部の ダニの３分の２はこの細菌を保有していると言われています。 著者がライム病の発生地域をプロットしていくと、プラムアイランドに線 が行き着きました。そこで、著者はこの島で行っていた実験で感染した鹿 が泳いで対岸に来て、発生を起こしたと推測しています。 （２）ウエストナイル熱 １９９９年にニューヨークで発生したウエストナイル熱は最初半径５マイ ルの範囲内で、プラムアイランドから２０マイル以下の場に限られていま した。最大の被害を受けたのは馬です。著者は馬での発生状況を調べ ていった結果、グラウンド・ゼロ、すなわち初発地点はプラムアイランドの 対岸の岬に行き着きました。 プラムアイランドでウエストナイル・ウイルスの実験を行っていた証拠は ありませんが、著者は保有していた可能性があると推察しています。 （３）アヒルペスト １９６７年にロングアイランドのアヒル農場でアヒルペストが突然発生 しました。これはオランダ、ベルギー、インド、中国などに常在するウイル スにより起こる病気で、米国には存在していませんでした。ちょうどこの 頃、偶然、プラムアイランドではこの病気のワクチンを開発していました。 野生のカモでもこのウイルス感染が見つかり、現在、メキシコからカナ ダにまで広がり続けています。 これら３つの感染症はいずれも、安全性や保安体制に欠陥をもちなが ら高度の危険性のある病原体を研究していた施設の近くで発生したこと を著者は重要視しているのです。 第２部 世界でもっとも安全な実験室 １９５１年、陸軍統合参謀本部は動物病原体兵器による敵の食料供給 破壊戦略を決定し、陸軍生物兵器研究所フォートデトリックの科学者を 招いて、プラムアイランドにビルディング２５７（Lab 257）の建設を始めま した。しかし１９５４年、竣工の直前、アイゼンハワー大統領はフォート・テ リー（プラムアイランド）を国防省から農務省に移管し、口蹄疫と牛疫の 防御に限定することとしました。いずれも畜産に最大の被害を及ぼす家 畜伝染病です。 そののち、プラムアイランドではこれらを中心に、ほかにも、危険性の ある家畜伝染病の研究が行われてきました。著者は、安全性確保が不 十分な状態で、いくつかの病原体流出事故の起きた可能性を指摘して います。その一例をご紹介します。 １９７１年、キューバの養豚場でアフリカブタコレラが発生し、７３万頭が 殺処分されました。米国とキューバが敵対関係にあった時期です。この 発生はCIAに引き起こされたことが疑われました。米国でこのウイルス の使用が許可されていたのはプラムアイランドのみでした。ニューズデ イ紙はこの経緯を追究した結果、フォートデトリックが１９５０年代に生物 兵器の野外実験を行っていたことを最近明らかにしました。プラムアイ ランドとフォートデトリックとの関連が見いだされたことから、ニューズデ イ紙は「プラムアイランドは人類のためのものか、敵対するためのもの か？」という記事を掲載したのです。 口蹄疫に感染したウシが隔離実験室外で見いだされたこともありました。 こうして、世界でもっとも安全な実験室というメッセージは失われていった のでした。ニューズデイ紙はそのほかにもいくつかの実験室事故、危険 な実験の実態を明らかにしました。 第３部 衰退 １９８０年代、農務省長官の諮問委員会は全米肉牛協会、養豚協会、 養鶏協会など畜産団体の代表者から構成されていました。ワシントン以 外で会合を持ったことのない彼らが、プラムアイランド所長の要請を受 けて現地で会議を開いたことがあります。そしてプラムアイランドの施設 は、企業の利益になると判断されて改修予算が約束されたのです。し かし、現実には焼け石に水で、プラムアイランドは老朽化していき、研究 者にとっても魅力のない組織になっていきました。 プラムアイランドでは病原体が外部にもれないようにするため、島から 物品を持ち出すことは禁止されています。その結果、プラムアイランドに は廃棄物が蓄積し、環境汚染の場所になってしまいました。内部告発も あり、職業安全健康局からは高度危険状態と判断され、マスコミもこの 問題を大きく取り上げました。 これに関連したエピソードが紹介されています。ハリケーンの際に、 Lab 257の廃水タンクから流出した汚水に含まれていた未知のウイルス に従業員が感染したのではないかという内容です。ハリケーンが襲った 時、非常電源が働かず、汚水があふれて流出したのです。交代者が来 なかったため３２時間ハリケーンと戦った従業員は、その後、インフルエ ンザ様の症状で発病しました。採用時に採っていた血液サンプルを検 査のために要求しました。採用時の血清と発病後の血清についてウイ ルス抗体の検査を行い、発病後のみ抗体が見つかれば、そのウイルス に感染した証拠になります。しかし、政府は最初この要求を拒否しました が、ニューズデイ紙で報道されて、初めて血液サンプルが渡されました。 しかし、大学病院では結局原因ウイルスは分かりませんでした。大学病 院には外来性の動物ウイルスの検査ができる体制はできていなかった のです。 第４部 将来 ２００１年の炭疽菌テロ事件の際、農務省はプラムアイランドが炭疽菌 を保有していたことはまったくないと繰り返し述べていました。しかし、FBI は疑いをかけた科学者に対して、「プラムアイランドに居たことがあるか、 そこで働く人を知っているか、彼らはそこで何をしているか」といった質問 を行っていました。著者はプラムアイランドが炭疽菌を保有していたこと を示唆する事実を紹介しています。 １９９９年、ウエストナイル熱が米国で初めて発生した直後、農務省は ひそかにプラムアイランドの施設をレベル３からレベル４に格上げする 計画を進めていました。これはニューヨークタイムズ紙が明らかにした ものです。 ウエストナイル熱、炭疽菌事件など動物由来病原体に人が感染する事 態に対して、農務省は厳重な秘密の壁を設けていました。農務省は自 らの施設の保安体制が不十分なのにもかかわらず、政府の秘密事項と 国家保安を理由に公衆に対する説明責任を果たしていないと著者は指 摘しています。 ２００３年６月ブッシュ大統領は、プラムアイランドを農務省から新たに 設置された国土安全省に移管しました。 多くの問題点を指摘した第４部は最後に、プラムアイランドの真の物語 はもっとも気がかりな結論、すなわち、世界でもっとも安全と言われたこ の実験室は、現在では世界でもっとも危険な実験室という結論をもたらし た。このような施設が合衆国にとって、そして国家安全のために重要な のだろうか。過去の事故、現在の安全対策レベル、将来計画は、プラム アイランドの存在を正当化できるのだろうかと疑問を投げかけています。 プラムアイランドはすでにスイッチが入れられた生物学的時限爆弾にな っていると。しかし、まだこのスイッチを切る時間は残されているとしめくく っています。Topへ戻る
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